Ossigeno iperbarico: che cos'è e come l'ossigeno arriva in ogni cellula

Ossigeno iperbarico significa respirare ossigeno quasi puro, fino al 100%, in una camera in cui la pressione è superiore a quella atmosferica, così che l'ossigeno si dissolva direttamente nel plasma sanguigno: a 3 ATA, la pressione dell'ossigeno nel sangue arterioso può superare i 2.000 mmHg, rispetto a circa 100 mmHg quando respiri aria normale. È così che l'ossigeno arriva anche nei tessuti in cui l'emoglobina da sola non ne porta più abbastanza. In NeuroGenesis DNA lavoriamo con camere iperbariche per cliniche e per casa, e qui sotto ti spiego, in modo semplice, cosa succede nel corpo durante una sessione.

Che cos'è l'ossigeno iperbarico?

L'ossigeno iperbarico è ossigeno respirato a una pressione superiore a quella atmosferica a livello del mare, che è di 1 ATA (atmosfera assoluta). La parola viene dal greco "hyper" (sopra) e "baros" (peso, pressione).

La revisione di Hadanny ed Efrati, ricercatori del Sagol Center for Hyperbaric Medicine in Israele, pubblicata su Biomolecules nel 2020, definisce l'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) come l'inalazione di ossigeno al 100% a pressioni superiori a 1 ATA, con lo scopo di aumentare la quantità di ossigeno dissolta nei tessuti del corpo. La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS), la società di riferimento del settore, precisa che le sessioni supportate scientificamente si fanno di norma a pressioni tra 1,9 e 3,0 ATA e che l'ossigenoterapia iperbarica medica richiede la prescrizione e la supervisione di un medico.

Per farti un'idea: 2,0 ATA è la pressione che senti a circa 10 metri sott'acqua. La differenza è che in una camera iperbarica resti all'asciutto, sdraiato o seduto, leggi o riposi, mentre il tuo corpo lavora con molto più ossigeno del solito.

Come funziona la camera iperbarica?

La camera iperbarica funziona su un principio semplice della fisica: maggiore è la pressione di un gas, maggiore è la quantità di quel gas che si dissolve in un liquido. È la legge di Henry, lo stesso fenomeno che tiene l'anidride carbonica dissolta in una bottiglia chiusa di acqua frizzante.

Una sessione ha tre fasi:

• La compressione. La pressione aumenta gradualmente, in pochi minuti. Senti una sensazione di "orecchie tappate", come in aereo durante l'atterraggio, che compensi deglutendo o sbadigliando.
• Il plateau. Respiri ossigeno ad alta concentrazione alla pressione target, di norma per 60-120 minuti nei protocolli clinici.
• La decompressione. La pressione torna lentamente a 1 ATA e le orecchie si compensano di nuovo.

Le camere si differenziano per costruzione: le camere soft, in materiali flessibili, lavorano a pressioni basse, mentre le camere hard, con struttura rigida, possono raggiungere pressioni più alte. I modelli con cui lavoriamo in NeuroGenesis DNA funzionano tra 1,5 e 2,0 ATA, per cliniche, spa, hotel e uso domestico.

Come arriva l'ossigeno in ogni cellula?

La risposta diretta: normalmente, l'ossigeno arriva alle cellule quasi esclusivamente legato all'emoglobina dei globuli rossi, mentre nella camera iperbarica arriva anche per una seconda via, dissolto direttamente nel plasma.

Quando respiri aria normale, l'emoglobina è già satura al 94-99%, e fino al 99% dell'ossigeno nel sangue è trasportato da essa, secondo la revisione di Hadanny ed Efrati. Per questo, respirare più ossigeno a pressione normale cambia poco: il "camion" è già pieno.

La pressione apre una seconda via di trasporto. Ogni mmHg di pressione dell'ossigeno aggiunge circa 0,003 ml di ossigeno dissolto per 100 ml di sangue. Con l'aria normale, significa circa 0,3 ml. Quando la pressione arteriosa dell'ossigeno supera i 2.000 mmHg, la quantità dissolta arriva intorno ai 6 ml per 100 ml di sangue, una quantità vicina a quella che i tessuti consumano a riposo. Il chirurgo olandese Ite Boerema lo dimostrò in modo spettacolare alla fine degli anni '50, nello studio intitolato proprio "Life Without Blood".

Il plasma è liquido e arriva dove i globuli rossi passano con più difficoltà: nei capillari più sottili, nei tessuti gonfi, nelle zone con circolazione scarsa. Thom (2011, Plastic and Reconstructive Surgery) osserva che, durante una sessione, la pressione dell'ossigeno nei tessuti arriva a 200-400 mmHg. Per i mitocondri, le centrali energetiche delle cellule, significa più carburante per la produzione di ATP.

Cosa succede nel corpo dopo più sessioni?

Gli effetti che interessano di più la longevità non compaiono durante una singola sessione, ma con la ripetizione: il corpo risponde all'alternanza tra molto ossigeno e ossigeno normale come a un allenamento.

Hadanny ed Efrati hanno chiamato questo meccanismo paradosso iperossico-ipossico. La loro spiegazione: le fluttuazioni dell'ossigeno, non solo il suo livello assoluto, vengono lette dalle cellule come un segnale. Dopo sessioni ripetute, aumenta l'attività del fattore HIF-1, che accende i geni per nuovi vasi sanguigni (tramite VEGF), aumenta l'attività della sirtuina SIRT1 e compare la biogenesi mitocondriale, cioè la formazione di nuovi mitocondri. Gli autori paragonano l'effetto all'allenamento a intervalli ad alta intensità.

Un altro risultato importante viene da Stephen Thom e dai suoi collaboratori dell'Università della Pennsylvania (2006, American Journal of Physiology). In persone che seguivano sedute di ossigenoterapia iperbarica, una sola sessione di 2 ore a 2,0 ATA ha raddoppiato il numero delle cellule staminali e progenitrici CD34+ nel sangue. Dopo 20 sessioni, il loro numero era 8 volte più alto. Il meccanismo identificato è stato l'aumento della produzione di ossido nitrico nel midollo osseo.

Cosa significa per te? Che l'ossigenoterapia iperbarica lavora sugli stessi sistemi che seguiamo in tutte le routine di longevità: energia cellulare, circolazione, infiammazione e capacità del corpo di rigenerarsi. Il legame tra stress, infiammazione e invecchiamento cellulare lo abbiamo spiegato anche nell'articolo su stress cronico e telomeri.

Quale pressione è giusta: 1,3 ATA, 1,5 ATA o 2,0 ATA?

È la pressione a fare la differenza tra una sessione di relax con ossigeno e una vera ossigenoterapia iperbarica. La UHMS ritiene che le esposizioni sotto 1,5 ATA, chiamate "mild hyperbaric", non abbiano ancora evidenze per le indicazioni mediche riconosciute, mentre gli studi clinici usano di norma 1,9-3,0 ATA.

Pressione	Equivalente sott'acqua	Dove si usa	Cosa devi sapere
1,3 ATA	~3 m	Camere soft, wellness	Effetto più delicato. Considerata "mild hyperbaric", con evidenze limitate per le indicazioni mediche.
1,5 ATA	~5 m	Camere hard, wellness, cliniche di longevità	Soglia tra wellness e protocolli clinici. Più ossigeno dissolto rispetto a 1,3 ATA.
2,0 ATA	~10 m	Cliniche, ricerca (per esempio lo studio Thom 2006)	La pressione usata in molti studi. Si fa sotto supervisione medica.
2,4-3,0 ATA	~14-20 m	Centri di medicina iperbarica	Indicazioni mediche rigorose (per esempio malattia da decompressione, intossicazione da monossido di carbonio). Solo in ospedale.

Le equivalenze sott'acqua sono approssimative. Pressione, durata e numero di sessioni si stabiliscono insieme al medico, in base all'obiettivo e allo stato di salute.

L'ossigenoterapia iperbarica è sicura?

Sì, gli effetti avversi seri sono rari quando le sessioni si svolgono correttamente, con una valutazione medica preliminare e personale formato.

L'analisi più completa su questo tema, pubblicata da Heyboer e collaboratori su Advances in Wound Care (2017), mostra che l'effetto più frequente è il barotrauma dell'orecchio medio, la pressione fastidiosa nelle orecchie, nella grande maggioranza dei casi lieve. Le convulsioni da tossicità dell'ossigeno, legate alle pressioni elevate dei protocolli medici, compaiono in circa 1 sessione su 2.000-3.000 secondo i dati recenti. Alcune persone notano una miopia temporanea dopo molte sessioni a 2,0 ATA o più, che di norma torna alla normalità in 3-6 settimane.

Alcune regole pratiche che consigliamo a tutti i nostri clienti:

• Fai una valutazione medica prima delle prime sessioni. Il pneumotorace non trattato è considerato una controindicazione assoluta, e alcune patologie polmonari, dell'orecchio o alcuni farmaci richiedono prudenza.
• Non entrare nella camera con raffreddore o sinusite: le orecchie si compensano molto più difficilmente.
• Inizia con pressioni basse e sessioni brevi, poi aumenta gradualmente.
• Se soffri di claustrofobia, scegli una camera con finestre grandi e porta ampia e dillo all'operatore fin dal primo giorno.

Come si lega l'ossigeno alla terapia a luce rossa?

L'ossigeno e la terapia a luce rossa lavorano nello stesso posto: il mitocondrio. L'ossigeno è il carburante, mentre la luce rossa e il vicino infrarosso (NIR) vengono assorbiti dalla citocromo c ossidasi, l'enzima della catena respiratoria che usa proprio l'ossigeno per produrre ATP.

In altre parole, l'ossigenoterapia iperbarica porta più ossigeno alle cellule, mentre la terapia a luce rossa supporta l'efficienza con cui i mitocondri lo trasformano in energia. Per questo molte cliniche di longevità e molti atleti le usano nella stessa routine di recupero. Di cosa mostrano gli studi sulla terapia a luce rossa abbiamo scritto in dettaglio nell'articolo Terapia a luce rossa: benefici e cosa mostrano gli studi.

Nella mia routine, dopo una sessione di ossigeno seguono spesso 10-15 minuti davanti a un pannello full body. È il momento in cui il corpo è già "acceso", rilassato e riscaldato.

Per chi è una camera iperbarica?

Una camera iperbarica è un investimento adatto a cliniche mediche e di longevità, centri di riabilitazione, spa e hotel che vogliono offrire un servizio premium, ma anche alle famiglie che vogliono sessioni regolari a casa, con il consenso del medico.

Quando scegli una camera, le domande importanti sono tre: quale pressione ti serve per il tuo obiettivo, quante persone la useranno e quanto spazio hai a disposizione. Per le cliniche conta anche il flusso di lavoro giornaliero, mentre per l'uso domestico contano il comfort, la rumorosità e la facilità d'uso. Ti aiutiamo a rispondere a tutte e tre prima di ricevere l'offerta, e consegna, installazione e formazione del team sono incluse.

Domande frequenti

Che cos'è l'ossigenoterapia iperbarica?

L'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) significa respirare ossigeno ad alta concentrazione, fino al 100%, in una camera pressurizzata oltre la pressione atmosferica. La pressione fa sì che l'ossigeno si dissolva direttamente nel plasma, così che la pressione arteriosa dell'ossigeno possa superare i 2.000 mmHg a 3 ATA.

Come funziona la camera iperbarica?

La camera iperbarica aumenta la pressione dell'aria al suo interno, di norma tra 1,3 e 3,0 ATA, mentre respiri ossigeno ad alta concentrazione. Secondo la legge di Henry, a pressione più alta si dissolve più ossigeno nel plasma, che arriva anche nei tessuti con circolazione scarsa.

Quante sessioni di ossigenoterapia iperbarica servono?

Dipende dall'obiettivo e dalla pressione. I protocolli degli studi usano serie di più sessioni, non una sessione isolata. Nello studio di Thom del 2006, il numero di cellule staminali CD34+ nel sangue è raddoppiato dopo una sessione a 2,0 ATA ed è aumentato di 8 volte dopo 20 sessioni. Il protocollo si stabilisce con il medico.

Qual è la differenza tra 1,3 ATA e 2,0 ATA?

A 2,0 ATA si dissolve nel plasma molto più ossigeno che a 1,3 ATA. La UHMS considera le esposizioni sotto 1,5 ATA "mild hyperbaric", con evidenze limitate per le indicazioni mediche, mentre gli studi clinici usano di norma 1,9-3,0 ATA. Pressioni diverse hanno effetti e indicazioni diversi.

L'ossigenoterapia iperbarica ha effetti avversi?

Gli effetti avversi seri sono rari. Il più frequente è il fastidio alle orecchie dovuto al cambio di pressione. Le convulsioni da tossicità dell'ossigeno compaiono in circa 1 sessione su 2.000-3.000 a pressioni mediche, e la miopia temporanea si risolve di norma in 3-6 settimane. La valutazione medica prima di iniziare è essenziale.

Leggi anche

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Fonti

• Hadanny A, Efrati S. The Hyperoxic-Hypoxic Paradox. Biomolecules. 2020;10(6):958. Biomolecules
• Thom SR. Hyperbaric oxygen: its mechanisms and efficacy. Plast Reconstr Surg. 2011;127(Suppl 1):131S-141S. PMC
• Thom SR, Bhopale VM, Velazquez OC et al. Stem cell mobilization by hyperbaric oxygen. Am J Physiol Heart Circ Physiol. 2006;290(4):H1378-H1386. PubMed
• Heyboer M 3rd, Sharma D, Santiago W, McCulloch N. Hyperbaric Oxygen Therapy: Side Effects Defined and Quantified. Adv Wound Care. 2017;6(6):210-224. PMC
• Undersea and Hyperbaric Medical Society. Indications for Hyperbaric Oxygen Therapy. UHMS
• Van Meter KW. Hyperbaric oxygen therapy in the ATLS/ACLS resuscitative management of acutely ill or severely injured patients with severe anemia: a review. Front Med. 2024;11:1408816. Frontiers
• Hamblin MR. Mechanisms and applications of the anti-inflammatory effects of photobiomodulation. AIMS Biophys. 2017;4(3):337-361. PubMed

Le informazioni hanno scopo educativo e non sostituiscono il parere del medico. L'ossigenoterapia iperbarica medica si svolge sotto supervisione medica, e pressione, durata e numero di sessioni vengono stabiliti dal medico. Le camere iperbariche per il wellness non sono destinate al trattamento di malattie.