Ossigenoterapia iperbarica e cervello: memoria, attenzione, nebbia mentale

L'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) supporta il cervello aumentando l'ossigeno dissolto nel sangue e il flusso sanguigno cerebrale: in uno studio randomizzato pubblicato su Aging (Hadanny e collaboratori, 2020), 60 sessioni a 2,0 ATA hanno migliorato l'attenzione e la velocità di elaborazione delle informazioni in anziani sani, con dimensioni dell'effetto di 0,745 e 0,788. Per chi vive con la nebbia mentale, un secondo studio randomizzato, in doppio cieco, ha mostrato miglioramenti della cognizione, dell'energia e del sonno. In NeuroGenesis DNA lavoriamo con camere iperbariche per cliniche e per la casa, e qui sotto ti spiego, da psicologa e ricercatrice in neuroscienze, cosa accade nel cervello durante queste sessioni, cosa mostrano gli studi e dove si fermano.

Cosa fa l'ossigenoterapia iperbarica nel cervello?

La risposta diretta: sotto pressione, l'ossigeno si dissolve direttamente nel plasma e raggiunge più facilmente i capillari sottili del cervello, e le sessioni ripetute avviano processi di riparazione, dai nuovi vasi sanguigni ai nuovi mitocondri.

Quando respiri aria normale, l'emoglobina è già quasi satura, quindi più ossigeno a pressione normale cambia poco. In una camera iperbarica, la pressione apre una seconda via di trasporto, il plasma, che arriva anche dove i globuli rossi passano con difficoltà. Ho spiegato la fisica di questo processo nell'articolo Ossigeno iperbarico: cos'è e come l'ossigeno raggiunge ogni cellula.

Per il cervello, questo conta enormemente. I neuroni non possono creare grandi riserve di energia e vivono dell'ossigeno che il sangue porta loro istante dopo istante. Quando la circolazione in una zona diminuisce, con l'età, dopo una malattia o dopo mesi di stress e poco sonno, i neuroni entrano in una sorta di "modalità risparmio": funzionano, ma più lentamente e con più fatica. Molte persone descrivono esattamente questo come nebbia mentale.

Cos'è la nebbia mentale e perché compare?

La nebbia mentale è una descrizione, non una diagnosi: pensieri rallentati, fatica a concentrarsi, parole che non arrivano al momento giusto, la sensazione di leggere la stessa frase tre volte. Nel mio studio la sento descritta quasi allo stesso modo da persone molto diverse.

La ricerca la collega ad alcuni meccanismi che si sovrappongono: un flusso sanguigno cerebrale ridotto in alcune aree, l'infiammazione di basso grado nel cervello, mitocondri che producono meno energia, il sonno frammentato e lo stress cronico, che tiene il sistema nervoso in allerta. Di come lo stress lasci tracce fin nelle cellule ho scritto nell'articolo su stress cronico e telomeri.

La parte incoraggiante è che molti di questi meccanismi sono reversibili, perché il cervello resta plastico per tutta la vita.

Cosa dicono gli studi su ossigenoterapia iperbarica e memoria?

La risposta diretta: negli anziani senza malattie neurologiche, l'ossigenoterapia iperbarica ha migliorato la funzione cognitiva globale, e l'effetto è andato di pari passo con un flusso sanguigno cerebrale migliore. Lo studio più citato arriva dal Sagol Center for Hyperbaric Medicine in Israele.

Hadanny e collaboratori, 2020 (Aging). 63 adulti sani, dai 64 anni in su, con un'età media di quasi 70 anni, sono stati divisi casualmente in due gruppi. Il gruppo HBOT ha ricevuto 60 sessioni in 3 mesi, 5 a settimana, a 2,0 ATA, con 90 minuti di ossigeno al 100% tramite maschera e pause d'aria di 5 minuti ogni 20 minuti. Rispetto al gruppo di controllo, la cognizione globale è migliorata in modo significativo. I guadagni maggiori sono emersi nell'attenzione (dimensione dell'effetto 0,745) e nella velocità di elaborazione delle informazioni (0,788), e anche le funzioni esecutive sono migliorate. La risonanza magnetica di perfusione ha mostrato un aumento del flusso sanguigno in diverse aree della corteccia frontale e parietale, regioni coinvolte in attenzione, pianificazione e memoria di lavoro.

Shapira e collaboratori, 2021 (Aging). L'équipe di Tel Aviv ha osservato, in anziani con perdite di memoria significative, un aumento del flusso sanguigno cerebrale e prestazioni cognitive migliori dopo l'ossigenoterapia iperbarica. Sono dati preliminari, su gruppi piccoli, e li leggo come una direzione di ricerca, non come una promessa.

Da psicologa, osservo soprattutto l'attenzione: non puoi ricordare ciò che non hai elaborato bene fin dall'inizio. Per questo un'attenzione più lucida si percepisce spesso come una "memoria migliore".

L'ossigenoterapia iperbarica può ridurre la nebbia mentale?

Sì, almeno in un gruppo ben studiato: le persone con sintomi cognitivi rimasti dopo il COVID-19, dove la nebbia mentale è uno dei disturbi più frequenti.

Zilberman-Itskovich e collaboratori, 2022 (Scientific Reports). 73 adulti con sintomi che duravano da almeno 3 mesi hanno ricevuto o l'ossigenoterapia iperbarica o una sessione placebo (sham), senza sapere in quale gruppo si trovassero. Il protocollo: 40 sessioni, 5 a settimana, a 2,0 ATA, 90 minuti di ossigeno al 100% ciascuna. Rispetto al placebo, il gruppo HBOT ha avuto miglioramenti significativi della cognizione globale, dell'attenzione e delle funzioni esecutive, oltre a più energia, un sonno migliore e meno sintomi psichici.

L'imaging ha associato i miglioramenti a una perfusione migliore nell'insula e in aree del lobo frontale, regioni che collegano la cognizione alle emozioni. Gli autori parlano apertamente di neuroplasticità.

Hadanny e collaboratori, 2024 (Scientific Reports). La stessa équipe ha rivalutato 31 dei pazienti trattati, in media 486 giorni dopo l'ultima sessione. Qualità della vita, sonno, sintomi neuropsichiatrici e dolore sono rimasti migliorati, a livelli vicini a quelli misurati subito dopo il trattamento. Per me, questo è il segnale più importante.

Studio	Chi ha partecipato	Protocollo	Cosa è migliorato
Hadanny 2020, Aging	63 anziani sani, 64+ anni	60 sessioni, 2,0 ATA, 90 minuti, 3 mesi	Cognizione globale, attenzione, velocità di elaborazione, funzioni esecutive, flusso sanguigno cerebrale
Zilberman-Itskovich 2022, Scientific Reports	73 adulti con sintomi post-COVID	40 sessioni, 2,0 ATA, 90 minuti, confrontate con placebo	Cognizione, attenzione, funzioni esecutive, energia, sonno, sintomi psichici, dolore
Hadanny 2024, Scientific Reports	31 dei pazienti sopra	Rivalutazione a oltre un anno	I benefici per sonno, qualità della vita, sintomi psichici e dolore si sono mantenuti

Tutti gli studi sopra hanno usato protocolli clinici, a 2,0 ATA, sotto supervisione medica. I risultati non possono essere trasferiti automaticamente ad altre pressioni o ad altri protocolli.

Perché l'ossigeno aiuterebbe la neuroplasticità?

La spiegazione proposta dai ricercatori del Sagol Center si chiama paradosso iperossico-ipossico: il cervello reagisce sia al livello di ossigeno sia alle sue variazioni.

Nella revisione pubblicata su Biomolecules nel 2020, Hadanny ed Efrati descrivono come l'alternanza tra molto ossigeno e le pause d'aria attivi il fattore HIF-1, che accende i geni per nuovi vasi sanguigni, e la formazione di nuovi mitocondri. Il cervello impara dal contrasto e dalla ripetizione, proprio come con una nuova abitudine. Per questo gli studi usano 40-60 sessioni, non una sola.

Quale pressione e quante sessioni usano gli studi per il cervello?

Gli studi con risultati cognitivi hanno usato 2,0 ATA, sessioni di 90 minuti con ossigeno al 100% e pause d'aria, 5 volte a settimana, per 2-3 mesi. È un protocollo medico, stabilito e seguito dal medico.

La pressione fa la differenza. A 2,0 ATA si dissolve nel plasma molto più ossigeno che a 1,3 ATA, e la Undersea and Hyperbaric Medical Society ritiene che le esposizioni sotto 1,5 ATA non abbiano ancora evidenze per le indicazioni mediche riconosciute. Pressioni diverse hanno effetti e indicazioni diverse, quindi non possiamo presumere che una sessione di relax a 1,3 ATA porti gli stessi risultati dei protocolli degli studi.

I modelli con cui lavoriamo in NeuroGenesis DNA funzionano tra 1,5 e 2,0 ATA, quindi una clinica o un centro di longevità può lavorare alle pressioni usate nella ricerca, con un medico che stabilisce il protocollo.

Come si integra l'ossigeno con la terapia a luce rossa per il cervello?

L'ossigeno e la terapia a luce rossa lavorano nello stesso luogo: il mitocondrio del neurone. L'ossigeno è il carburante, mentre la luce rossa e il vicino infrarosso (NIR) vengono assorbiti dalla citocromo c ossidasi, l'enzima che usa proprio quell'ossigeno per produrre energia (ATP).

Michael Hamblin descrive nella sua revisione del 2016 come la terapia a luce rossa applicata sulla testa supporti l'energia dei neuroni, il flusso sanguigno cerebrale e una risposta antinfiammatoria, cioè esattamente i meccanismi coinvolti nella nebbia mentale.

La differenza pratica: un ciclo di ossigenoterapia iperbarica si fa in clinica o a casa, seguendo un protocollo, mentre la terapia a luce rossa per il cervello può diventare un rituale quotidiano di 10-15 minuti. Una delle vie più brevi verso il cervello è il naso, dove l'osso è molto più sottile che sulla fronte. Ho spiegato in dettaglio questa via nell'articolo Luce rossa per il cervello: fotobiomodulazione intranasale, ansia e sonno.

Cosa puoi fare da oggi per una mente più lucida?

L'ossigeno e la luce rossa funzionano al meglio su un terreno preparato. Ecco cosa consiglio alle persone che vengono da me con la nebbia mentale, prima di qualsiasi dispositivo:

• Il sonno profondo. Di notte, il sistema glinfatico "ripulisce" il cervello dalle scorie metaboliche. Senza sonno profondo, la nebbia del mattino è quasi inevitabile. Ne ho scritto nell'articolo su sonno profondo e sistema glinfatico.
• Il movimento quotidiano. Lo sforzo aerobico aumenta il flusso sanguigno cerebrale e i fattori di crescita dei neuroni.
• Le vere pause dallo stress. Qualche minuto di respirazione lenta, con l'espirazione più lunga, fa uscire il sistema nervoso dallo stato di allerta. Il ciondolo CALM One (150 RON) ti aiuta a rallentare l'espirazione senza contare.

L'ossigenoterapia iperbarica è sicura per il cervello?

Sì, gli effetti avversi seri sono rari quando le sessioni vengono svolte correttamente, con una valutazione medica preventiva e personale formato. Il disagio più frequente è la pressione nelle orecchie, come in aereo.

L'ossigenoterapia iperbarica medica si svolge sotto supervisione medica. Le persone con patologie polmonari o dell'orecchio, con epilessia o con trattamenti complessi hanno bisogno del consenso del medico, e una nebbia mentale comparsa all'improvviso richiede prima una visita. L'ossigenoterapia iperbarica può far parte di una routine di longevità, ma non sostituisce la diagnosi e il trattamento.

Domande frequenti

Che effetto ha l'ossigenoterapia iperbarica sul cervello?

L'ossigenoterapia iperbarica aumenta la quantità di ossigeno dissolto nel plasma e, dopo sessioni ripetute, è associata a un flusso sanguigno cerebrale migliore. In uno studio randomizzato pubblicato su Aging nel 2020, 60 sessioni a 2,0 ATA hanno migliorato la cognizione globale, l'attenzione e la velocità di elaborazione in anziani sani.

L'ossigenoterapia iperbarica aiuta la memoria?

Gli studi mostrano risultati promettenti. Negli anziani sani, i miglioramenti maggiori sono emersi nell'attenzione e nella velocità di elaborazione, due funzioni da cui dipende la memoria di ogni giorno. Negli anziani con perdite di memoria, i dati preliminari mostrano un flusso sanguigno cerebrale migliore e prestazioni cognitive migliori.

L'ossigenoterapia iperbarica può ridurre la nebbia mentale?

Nelle persone con sintomi cognitivi persistenti dopo il COVID-19, uno studio randomizzato, in doppio cieco, con 73 partecipanti ha mostrato che 40 sessioni a 2,0 ATA hanno migliorato cognizione, attenzione, funzioni esecutive, energia e sonno rispetto al placebo. Molti benefici si sono mantenuti a oltre un anno dal trattamento.

Quante sessioni di ossigenoterapia iperbarica servono per il cervello?

Gli studi con risultati cognitivi hanno usato tra 40 e 60 sessioni, 5 volte a settimana, di 90 minuti a 2,0 ATA, con pause d'aria. Il protocollo viene stabilito dal medico, in base all'obiettivo e allo stato di salute.

1,3 ATA è efficace quanto 2,0 ATA per il cervello?

Non possiamo presumerlo. A 2,0 ATA si dissolve nel plasma molto più ossigeno che a 1,3 ATA, e gli studi sulla cognizione citati qui hanno usato 2,0 ATA. La Undersea and Hyperbaric Medical Society ritiene che le esposizioni sotto 1,5 ATA non abbiano ancora evidenze per le indicazioni mediche. Pressioni diverse hanno effetti e indicazioni diverse.

Leggi anche

• La guida completa alla terapia a luce rossa
• Ossigeno iperbarico: cos'è e come l'ossigeno raggiunge ogni cellula
• Luce rossa per il cervello: fotobiomodulazione intranasale, ansia e sonno

Fonti

• Hadanny A, Efrati S et al. Cognitive enhancement of healthy older adults using hyperbaric oxygen: a randomized controlled trial. Aging (Albany NY). 2020;12(13):13740-13761. Aging
• Zilberman-Itskovich S, Catalogna M, Sasson E et al. Hyperbaric oxygen therapy improves neurocognitive functions and symptoms of post-COVID condition: randomized controlled trial. Sci Rep. 2022;12. doi:10.1038/s41598-022-15565-0. Scientific Reports
• Hadanny A, Zilberman-Itskovich S, Catalogna M et al. Long term outcomes of hyperbaric oxygen therapy in post covid condition: longitudinal follow-up of a randomized controlled trial. Sci Rep. 2024;14:3604. Scientific Reports
• Shapira R, Gdalyahu A, Gottfried I et al. Hyperbaric oxygen therapy alleviates vascular dysfunction and amyloid burden in an Alzheimer's disease mouse model and in elderly patients. Aging (Albany NY). 2021;13(17):20935-20961. Aging
• Hadanny A, Efrati S. The Hyperoxic-Hypoxic Paradox. Biomolecules. 2020;10(6):958. Biomolecules
• Undersea and Hyperbaric Medical Society. Indications for Hyperbaric Oxygen Therapy. UHMS
• Hamblin MR. Shining light on the head: Photobiomodulation for brain disorders. BBA Clin. 2016;6:113-124. PubMed

Le informazioni hanno scopo educativo e non sostituiscono il parere del medico. L'ossigenoterapia iperbarica medica si svolge sotto supervisione medica, e pressione, durata e numero di sessioni vengono stabiliti dal medico. Le camere iperbariche per il wellness e i dispositivi di terapia a luce rossa non sono destinati a diagnosticare o trattare malattie.