Per un essere vivente, la luce è molto più che vedere: è energia e informazione. Piante ed esseri umani hanno entrambi sviluppato molecole speciali, chiamate cromofori, che catturano determinati colori e li trasformano in energia o in un segnale biologico. Cambia la molecola. Il principio è identico.

E la storia parte da un luogo sorprendente: un giardino coltivato dalla NASA, nello spazio. La stessa ricerca che ha insegnato alle piante a crescere sotto i LED ha portato, in seguito, alla terapia a luce rossa per le persone.

La pianta "vede" solo rosso e blu

La clorofilla assorbe con più forza la luce rossa (~660 nm) e quella blu (~450 nm), ma riflette il verde. Per questo le foglie sono verdi: quel colore è, in realtà, la luce che la pianta respinge. Il rosso e il blu sono il motore della fotosintesi e, per questo motivo, stanno alla base delle lampade LED per la coltivazione.

Il rosso costruisce. Il blu disciplina.

I due colori svolgono ruoli complementari nella vita della pianta:

Insieme, il rosso e il blu danno la luce caratteristica dei sistemi LED per l'orticoltura: lo spettro che le piante usano con la massima efficienza.

Clorofilla per la pianta, citocromo per l'uomo: la stessa grammatica della luce, in due regni.

La NASA ha coltivato piante nello spazio e ha scoperto qualcos'altro

Per nutrire gli astronauti nelle missioni lunghe, la NASA è stata pioniera nella coltivazione di piante sotto LED rossi e blu. I ravanelli coltivati in questo modo hanno sviluppato più clorofilla, più antiossidanti e più energia immagazzinata.

Ma la vera sorpresa è arrivata da un'altra parte: i ricercatori hanno osservato che le ferite sulla loro pelle guarivano più in fretta sotto gli stessi LED rossi. È stato il momento in cui la luce per le piante è diventata luce per le persone, ed è nata la terapia a luce rossa.

Il tuo corpo ha il suo pigmento della luce

Così come la pianta ha la clorofilla, il corpo ha la citocromo c ossidasi, un enzima dei mitocondri che funziona come un recettore della luce. Assorbe la luce rossa (600–750 nm) e il vicino infrarosso (750–1100 nm), esattamente le lunghezze d'onda della "finestra ottica" che penetrano più in profondità nei tessuti.

I mitocondri si nutrono di luce

Quando la citocromo c ossidasi assorbe questi fotoni, la catena di trasporto degli elettroni accelera: il mitocondrio produce più ATP, la moneta energetica della cellula, modula le specie reattive dell'ossigeno e rilascia ossido nitrico, che rilassa i vasi sanguigni.

In pratica, è una forma delicata di "fotosintesi cellulare". Questo è anche il principio alla base della terapia a luce rossa, usata sulla pelle per supportare l'energia cellulare, l'effetto lenitivo e il recupero.

E il blu? Nell'uomo, parla con l'orologio

La luce blu ha un altro ruolo negli esseri umani: attraverso cellule speciali della retina, regola il ritmo circadiano, l'orologio interno che comanda il sonno. In più, ha un effetto antibatterico, usato contro l'acne.

Proprio per questo conta il contesto: la stessa luce blu che di giorno tiene sveglia la mente può rovinarti il sonno la sera, e in eccesso può stressare la pelle. In fotobiologia, lunghezza d'onda e dose sono tutto.